八日僧

むかしむかし，港南台が，まだ「宮ケ谷村」とよばれていたころのお話です。
下馬根というところに，山王社の祠がありました。
山王さんは，この村では熱病の神さまとして，おそれられていました。
その熱病というのは，いまでいう天然痘のことで，むかしはそうした病気でたくさんの子どもが死んだのです。大人たちは，その神様に子どもが近づいたり，いたずらしないように，妖怪の話を作って，おどしていたのです。
その妖怪は，小さくて，とても弱い妖怪なのですが，昔から暮の十二月八日の夜明け前に，どこからともなく村に来て，一軒一軒の家をのぞきこみ，
「悪い子どもは，いないかな」
と言いながら，子どものいる家をさがして歩き，いろいろなわざわいを，もたらすとされていました。
村の人たちは，その妖怪をそれはそれはおそれていました。妖怪が来た家の子どもは，熱が出たり，病気になったりしたからです。
そこで，村の人たちは，みんなで知恵を出し合い，妖怪が家の前を通る前の日の，十二月七日の夕方に，その妖怪より大きな目がたくさんある「ざる」や「背おいかご」を長い棒の先にかぶせて，家の軒先に目立つように，立てることにしました。
妖怪より，目のいっばいある妖怪がいるように見せかけて，おどかそうとしたのです。
ところが，なんと，野庭にやって来る妖怪は，帳面まで持っていて，「ざる」や「背おいかご」が出ていない家を，ちゃんと調べて帳面につけていったのです。
そして，年が明けた二月八日に，再び村にやって来て，暮に調べた帳面にのっている家を見て回り，またまた「ざる」や「背おいかご」が出ていないと，こんどはほんとうに，災難や病気などのわざわいを，おいて行ったのです。
そこで，村の大人たちは，「八日」を忘れないように，その妖怪のことを「八日僧」と呼ぶようにしました。
この風習は，今でも港南区のあちこちに，言い伝えられ，残されています。

「ふるさと港南の昔ばなし５０話」に収録されているお話です。
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