馬を洗った尼将軍

上永谷と野庭の境のあたりで、「鎌倉下の道」と交差して、ひとつの川が流れています。
上流には滝があって、滝つぼは手頃な洗い場となっていて、旅人たちはここで馬を洗い、身じたくを整えて、鎌倉へ向かったことから、いつしか誰言うとはなく、この川を馬洗川とよぶようになリました。

あるとき、尼将軍北条政子が、源氏の祈願所である弘明寺などに参拝するため、ここを通りかかりました。
すると、そこで二人のりりしい若武者が、馬を洗っていました。
政子は、お供のものに声をかけました。「少しの休息を・・・」
そこにいる若武者たちを見て、亡き息子の頼家や実朝の姿を、重ね合わせに見たからです。

「むごい政治の争いから、あの時、子や孫たちを救う道はなかったものか」
と政子は思い悩んでいました。
政子は二人の若武者に、「気をつけて鎌倉へ参られよ」　と、やさしくことばをかけてそこを立ち去りました。

市女笠を深くかぶり、母親のつらさ、悲しさを、政子はすっぽりそこにおおっていました。

その後も尼将軍は、弘明寺参拝を幾年続けたことでしょう。
頼家、実朝の供養になればと、そのつど土地の人にいろいろな物をほどこしました。
男まさりと言われた尼将軍政子も、「鎌倉下の道」を通るときは、ひとりの母親の姿でしかなかつたのです。

いつしか、土地の人たちは、政子に厚い信頼をよせるようになっていました。
こうして、“馬洗川で馬を洗った”との話が、のちのちまでも伝えられるようになったのです。　橋については、あったのかなかったのか、いまだに“なぞ”です。
今も、馬洗橋の近くでは、北条政子の伝説や「鎌倉下の道」のおもかげが感じられます。

「ふるさと港南の昔ばなし５０話」に収録されているお話です。
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