北条実時とうなぎの井戸

鎌倉時代に、称名寺や、金沢文庫を建てた、有名な武将、北条実時にまつわるお話です。
その実時が、建治二年（１２７６）の５月に重い病にかかりました。海に近い暖かい金沢の地で、懸命に療養を続けていましたが、病いは少しも良くならず、重くなるばかりでした。
実時は、なかなか良くならない病いをなおすため、日頃信仰している、紀伊の国（和歌山県）の那智山の如意輪観音に、願をかけることとし、家来に命じました。

家来が、那智山にこもり懸命にお祈りをしていると、その願が明ける７日に、実時の夢の中に観音さまが、お姿を現わし、
「今度の病いはお前の運命なのです。だから、どんなによい薬を飲んでも、良くはならない。だが、日頃のお前の信仰に報いるために、よい薬を与えよう。ここから西北の方向、２里（約８キロメートル）ほど離れた所に、古井戸がある。その井戸の水を飲めば、たちまち良くなる。また、井戸には頭に模様のある、うなぎがいる」
といって、お姿は消えました。
夢からさめた実時は、急いで観音さまの言われた井戸を見つけて、水を持ってくるように家来に命じました。
家来は、お告げのあった場所を探しましたが、あたり一面、草や木が生い茂り、人に聞こうにも家もなく、ほとほと困っていると、年老いた村人が現われ、井戸のある場所を、教えてくれました。
草むらを押し分けてみると、古井戸があり確かに、頭に斑点のあるうなぎが泳いでいます。急いで水を汲み、老人に礼を言おうとすると、その姿は、煙のように消えていました。

その後、不思議な古井戸は、「うなぎの井戸」と呼ばれ、病いになやむ人たちを助けましたが、実時の死後、いつの間にか、うなぎの姿は消えてしまったと、伝えられています。
いまもその井戸は、古くから人々に「かねさわ道」と呼ばれている、関のバス停近くに、ひっそりと残されています。
その井戸は、実時と共に時代の移りかわりを、じっと見まもっていることでしょう。

「ふるさと港南の昔ばなし５０話」に収録されているお話です。
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