火の上を歩く人たち

村に見なれぬ白い衣装を身にまとった人たちがおとずれました。真っ黒に日焼けした、いかめしいその姿を、子どもたちが、親のかげからのぞいています。
「てんぐさまみたいだ・・・・・・」
「あの人たち、だれ？あそこで何してるの」
子どもたちが、ふしぎに思っているうちに、村の小高いところにある山王社の前に、土がこんもりと盛られた場所が作られたのです。
「今からここに、『ごま』という火をたきます」
てんぐさまのようなその人たちは、そう言うと、獣の遠ぼえのような、ほら貝を吹き鳴らし始めます。そして、太鼓をたたき、太い声で呪文を唱えながら、火をおこしました。
何が起こるのだろうと、と、子どもたちはみじろぎもせずに見つめています。
「あーっ」
「おとうちゃん、火の上を歩いているよっ」
とりまいて見ていた村人たちは、おどろく子どもたちに教えます。
「この村のいやなことを、みんなおっぱらう、おまじないなんだと」
「火はな、悪いことを焼きつくし、清らかにしてくれる、と言っとられる」
そう言いながら、大人たちだって、もちろんびっくりしていたのです。なにしろ、一心に呪文を唱えながら、熱そうな顔もせずに、火の上をはだしで歩くのですから。
そしてさらに、こう言われました。
「これを火渡りの行（ぎょう）といいます。さあ、みなさんもどうぞ。この村にも、あなた方一人ひとりにも、悪いことが起こりませんように」
親たちはどうするだろうと、子どもたちは息をのんで見守るのでした。
－むかしむかし、仏教が伝えられるのに、大事な役目をした道があります。道ぞいのお寺には、立派な仏像も作られました。その一つが、日野の光明寺にも納められています。光明寺が管理していた山王社でも、このような出来事があったのです。てんぐさまのように見えた人たちとは、その古い道を使って、あちこち修行をして歩いていたやまぶしでした。
山には山の、家には家の、火には火の神がいると信じていた村人たちは、おそるおそる、その火の上を渡り、村の安全と幸福を願ったに違いありません。

「ふるさと港南の昔ばなし５０話」に収録されているお話です。
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