2024年３月号　山崎洋子さん寄稿「明治５年の国際裁判　マリア・ルス号事件」

會芳楼があった山下町公園（2024年１月）

　平成14（2002）年、女優の五大路子さん率いる横浜夢座が「ＫＡＩＨＯＲＯ（會芳楼）」という芝居を上演した。背景は明治５（1872）年の横浜。會芳楼は、いま中華街の山下町公園になっている場所に、当時、実在した建物だ。店内には舞台があり、客は中華料理を味わいながら出し物を楽しむ。清国人（当時、中国は清国）はもとより、日本人、居留地の外国人なども集うという、横浜を、そしてこの芝居を象徴するような存在だった。脚本を書いたのは私。ストーリーはこれから紹介させていただく実話をもとにしている。

浮世絵に見る辮髪の清国人「武州横濱八景之内 朝市乃雪」（神奈川県立歴史博物館所蔵）

　奴隷解放を伴う米国の南北戦争直後とあって、人身売買は国際的に非難されていた。清国人を救出しなければならない。外国人居留地には清国人のコミュニティであるチャイナタウンもすでに形成されていた。しかし彼らの母国である清は英国との阿片戦争などもあり、弱体化している。同胞とはいえ、助けになるような力はない。一方、欧米列強国は、日本の港で発覚した事件なのだから日本が解決すべきだ、と少々意地の悪い目線で高みの見物を決め込んでいる。開国したとはいえ、先進国から見れば、日本はまだまだ国際社会を知らない後進国。ペルーと争うなら国際裁判ということになるが、前年の明治４年にようやく司法省というものができたばかり。近代裁判の経験が、国内でさえほとんどない。おまけに伊藤博文をはじめとする政府首脳が、大挙して二年越しの海外視察に出かけている。面倒だから関与せずに放っておけ、という空気が日本政府内に流れていた。

大江卓に贈られた大旆（神奈川県立図書館所蔵）

　大江はまず「清国人一人一人に聞き取りをしたいので、全員をいったん陸にあげてほしい」とヘレイロ船長に申し入れる。どうせ自分が勝つ、と舐め切っているヘレイロは、どうぞどうぞと応じた。清国人たちはすぐに船から寺へ移され、鎖を解かれ、丁重な世話を受ける。日本に上陸したからには、もはや日本の保護下。ヘレイロの意志で船に戻すことはできない。自分の失敗に気づいたヘレイロは急いで手を打った。やり手で日本語も堪能な英国人代言人（弁護士）フレデリック・ディケンズを雇う。ディケンズが法廷に持ち出したのは、遊郭に売られた娼妓の証文だった。これはれっきとした人身売買ではないか。こんなことをしている日本が他国を人身売買で責められるのか、というわけだ。身売り代金は親などが受け取り、その金は借金というかたちで娼妓の身を縛る。万事窮すかと思われたが、大江は間髪を入れず県下に娼妓解放令を出した。借金はすべて棒引き。娼妓は自由の身。実に乱暴なやり方ではあるが、その勇気と決断力には驚嘆せざるを得ない。
　こうした丁々発止を演じる一方で、大江は必死に万国法を学んでいた。国際社会が納得する裁判にして、なおかつ勝たねば諸外国と肩を並べることはできない。ロシア皇帝まで関与するほどの国際裁判になったが、結果を言うと日本は裁判に勝利し、清国人たちは全員解放された。息を呑んで見守っていたチャイナタウンの華僑たちは歓喜し、感謝のしるしとして大旆(たいはい)（大きな旗）を大江と副島種臣に贈った。