2023年１月号　金属活字の伝来と情報発信のはじまり

明朝体の誕生と横浜への伝来
　明朝体は、縦画と横画はそれぞれ垂直・水平で、縦画は太く、横画は細く、横画の始めには打ち込み、終わりにはウロコ、縦画のはね、また左右のはらいなどの特徴をもつ書体です。中国で明朝期に誕生しました。当初は整版（木版）印刷のため、当時手書きの文字として一般的であった楷書をもとに印刷用に作られた書体でした。印刷技術が整版から活版に発展すると、活版用に金属で活字が作られるようになり、中国語を記す明朝体の金属活字も作られるようになりました。
　明朝体という書体を発明したのは、中国でしたが、明朝体の活字を作製したのは、19世紀のはじめ、東洋学が盛んになったヨーロッパでした。活字制作の技術は、キリスト教のアジア伝道に伴い中国に伝わり、明治の初めに中国から長崎に伝わりました。そして、その翌年には横浜に伝えられ、横浜は日本における主要な情報発信基地としての歩みを始めます。

図１：フランスで印刷された『150の言語の主の祈り』　フランス帝立印刷所　1805年　横浜市歴史博物館所蔵　小宮山博史文庫　

企画展「活字　近代日本を支えた小さな巨人たち」
　この活字をめぐる世界規模の長い歴史を、書体設計士であり活字史研究者である小宮山博史氏は、自ら収集された資料で解明されました。先般、小宮山氏は、収集された貴重な資料を横浜市歴史博物館に寄贈され、「小宮山博史文庫」の目録が、 当館ウェブページ（外部サイト）で公開されました。そしてこの度、横浜市歴史博物館は、寄贈資料を活用し、 企画展「活字　近代日本を支えた小さな巨人たち」（外部サイト）を開催しています。展示は、小宮山氏が明らかにされた漢字活字の誕生と、日本への伝来の旅をたどる、活字史の展示です。

企画内容～『150の言語の主の祈り』、『明朝体の金属活字』、『国産印刷機』など～
　展示では、150点ほどの資料を紹介しますが、その一つが『150の言語の主の祈り』と呼ばれる1805年にフランスで刊行された書籍です。本書は、ナポレオン1世の命令で、フランス帝立印刷所が、150の言語を取り上げ、各言語固有の文字、それも木版や銅板ではなくほとんどが活字を用いて印刷したものです。『150の言語の主の祈り』の漢字活字が印刷されている部分（図1）を見ていただくと、書体が明朝体であることが分かります。そして「國」の字が転倒しています。本書は、展示で紹介する資料のなかで、明朝体活字で印刷された書籍として最も古いものになります。
　そのほか、中国でのキリスト教伝道のため宣教師が制作した明朝体の金属活字（図２）や、長崎に伝来した技術を生かし、東京で活版印刷と活字鋳造業を始めた平野活版製造所が製作した国産印刷機（図３）なども展示します。