４月号 市電の歴史紹介

本町通りの復興と市電（1930年頃）

　横浜は幕末の開港から発展し、今日に至りますが、都市の発展と拡張を支えてきた交通機関が市電（路面電車）です。市電は警笛の音から「ちんちん電車」と呼ばれ、市民の生活に欠かせない存在でした。

　市電は初めから公営だったのではなく、1904年に横浜電気鉄道が神奈川-大江橋間を開通させたことから始まります。その後、第一次大戦後に横浜電気鉄道の経営は不安定となります。ストライキや、運賃の値上げなどが検討されるなど、市民生活に大きな影響が起きたため、1921年に横浜市が横浜電気鉄道を買収し、「横浜市電」が始まったのです。
1923年、関東大震災が発生し、市電は車両の半数以上を失いましたが、復興事業による線路の改良が進められ、郊外の各方面へ新しく路線が作られました。線路の距離は震災前の2倍以上となり、市電の路線網はこの時期にほぼ完成したそうです。

市電のお別れ式に集まった市民（葦名橋）昭和47（1972）年　提供 染谷午郎

　その後、太平洋戦争（1941-1945年）による空襲などによって市電は幾度も破壊されましたが、戦後すぐに復興し、昭和30年代（1955-1964年）に最大規模に達しました。
　しかし、横浜の市街が広くなると、低速の市電が都市交通としての役割を果たすことは難しくなっていき、高度経済成長が進むにつれて、ついには都市内の交通機関としての限界を迎えることになりました。
　昭和時代後半からは、郊外から都心へ向かう交通の主役は、国鉄（現在のJR）や私鉄の高速電車でした。そして、横浜市は、市営の高速電車である「地下鉄」の建設に着手し、同時に路面電車の路線は順次撤去され、1972年に横浜市電はその役割を終え、完全に姿を消しました。
　現在では、路面電車に代わって地下鉄とバスが市民生活を支える交通機関として利用されています。

　今回の取材を通して、普段当たり前に利用している交通機関は、戦争などで焼失しながらも、都市開発とともに成長し、長い年月をかけてつくり上げてきたものであると再認識することができました。2020年には、ベイサイドブルー（連節バス）の運行が開始され、「生活の足」だけでなく、「観光の足」としても活躍している市営交通。今後はどのような歴史をつくっていくのでしょうか。