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木が年輪を重ねて成長していくように日本の選挙も明治・大正・昭和の時代を経ていまのようなしくみになってきた。
選挙の歴史は、そのころの日本を知るうえでもとっても興味（きょうみ）をかきたてる。

普通選挙推進の集会（写真提供/共同通信社）

　現在、日本国民はだれでも、20歳になると選挙権（せんきょけん）を持つようになります。でも、昔は、選挙権を持っている人はとても少数でした。今の制度ができるまでには、長いながい歴史がありました。

★選挙権ってなんだろう

　日本で初めて選挙が行われたのは、明治時代。1889（明治22）年に大日本帝国憲法（だいにっぽんていこくけんぽう）が制定され、その翌年に衆議院議員選挙が行われました。
　ただ、この選挙では、投票できる人は直接国税を15円以上納めている満25歳以上の男性に限られていたので、全人口の約１％（45万人）にしかすぎませんでした。そのうえ記名式（きめいしき）だったので、誰が誰に投票したかがわかってしまうしくみでした。
　その後、一部の人にしか選挙権が与えられていないこうした制度に対して批判（ひはん）が出て、少しずつ制度が改正されていきました。
　1925（大正14）年には、25歳以上のすべての男性が選挙権を持つようになりましたが、まだ女性には選挙権がありませんでした。
　そしてようやく第二次世界大戦が終わった後、1945（昭和20）年に民主化の第一歩として、満20歳以上の男女すべての日本国民が選挙権を持つようになったのです。

このように、長い道のりを経てできあがってきた今の日本の選挙制度の原則をみてみましょう。

★選挙の原則

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