１８５３年７月（嘉永　かえい　６年６月）、アメリカのペリー提督　ていとく　が４せきの船を率いて浦賀　うらが　に来航　らいこう　し、日本の鎖国政策　さこくせいさく　を変えさせ、港を開くように強く要求しました。

東インド艦隊 司令長官マシュー・カルブレイス・ペリー （絵入りロンドンニュース、１８５３年５月７日） （横浜開港資料館所蔵）

　それまでの日本は、オランダなどのごく一部の国のほかは、長い間外国との交流　こうりゅう　をしてきませんでしたが、次の年の１８５４年３月（安政元年３月）、幕府は「日米和親条約　にちべいわしんじょうやく　（神奈川条約）」を結び、その後、１８５８年７月（安政５年６月）、「日米修好通商条約　にちべいしゅうこうつうしょうじょうやく　」をはじめ、オランダ、ロシア、イギリス、フランスと条約を結んで、これらの国々との交流を始めました。

　そして、１８５９年７月１日（安政６年６月２日）、神奈川、長崎、箱館　はこだて　（函館）を開港し外国との自由貿易を許可したのです。

　もっとも、日米修好通商条約の交渉　こうしょう　のときに、アメリカ総領事　そうりょうじ　ハリスがのぞんだ開港地の中には、神奈川や横浜の名はありませんでしたが、幕府がハリスに、神奈川の開港を提案　ていあん　したのは、日米和親条約ゆかりの地であり、さらに「江戸にいちばん近い港で、江戸が外国貿易にむけて開かれるときには必ず重要な場所になるにちがいない」ということで、ハリスはこの提案を受け入れたと考えられます。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（横浜みなと博物館所蔵）

　ただし、ハリスが考えていた神奈川は、現在の神奈川区東神奈川あたりの神奈川宿　かながわじゅく　であり、一方、幕府は横浜を考えていました。幕府としては、外国人と日本人を遠ざけるために交通のひんぱんな、東海道の宿場　しゅくば　を開港場　かいこうじょう　にすることはさけ、横浜の開港を強く主張し、一方的に横浜に開港場をつくってしまいました。

　当時の横浜は、港の施設がほとんどない小さな漁村だったので、開港すると、現在の大さん橋の付け根の付近に２か所の波止場　はとば　がつくられました。

　船は波止場にじかにつけることができないので、沖に停泊　ていはく　し、「はしけ」や「汽艇　きてい　」とよばれる小さな船が陸との間を往復して、荷物や人を運びました。

※年代、月日で１８７２年（明治５年）までの（　）書きは、陰暦による。