始めに

　Ｂ群レンサ球菌(Group B Streptococcus : GBS :但し、GBSは、ギラン-バレー症候群の略称としても使われることがあり、紛らわしいので使用しない方がよいです。)は、膣内に常在することのある細菌で、妊婦以外では、膀胱炎などの尿路感染症でもおこさない限り問題となることは少ないです。ところが、出産時にこのＢ群レンサ球菌が膣内に存在すると、生まれる新生児に敗血症、髄膜炎、肺炎などの重症のＢ群レンサ球菌感染症を起こすことがありえることが知られています。この母から子への感染が問題とされています。アメリカ合衆国では、この可能性をチェックするために、妊娠35-37週に膣内・直腸内のＢ群レンサ球菌の有無を調べる培養検査が行われています。Ｂ群レンサ球菌が認められた場合には、母親から赤ちゃんへのＢ群レンサ球菌の感染を防ぐために、分娩時の母親への抗生物質の点滴投与が、予防的に行われることがあります。
　さて、このＢ群連鎖球菌(Group B Streptococcus : GBS)は、こどもののどに付いてよく炎症を起こして高熱を出す、Ａ群溶血性連鎖球菌とは名前が紛らわしいですが、別の細菌です。今回は、このＢ群連鎖球菌を話題とします。

流行は？

　Ｂ群連鎖球菌(Group B Streptococcus : GBS)は、新生児に細菌性髄膜炎を起こすことがあります。1999年4月からの日本の感染症発生動向調査では、細菌性髄膜炎は4類感染症として基幹定点病院による把握疾患となっています。この日本の感染症発生動向調査において、1999年4月-2001年12月に国に報告された細菌性髄膜炎患者数は763例(1999年4-12月235例、 2000年256例、 2001年272例)でした。年齢層では０歳が29％、１-４歳が29％と、０-４歳で半数以上を占めています。男性456例に対して女性307例といずれの年齢層でも男性が多いです。763例中、病原菌名も国に報告されたものは約半数で、 ヘモフィルス-インフルエンザ菌(Haemophilus influenzae )が143例と最も多く、肺炎球菌(Streptococcus pneumoniae )が90例でこれに次いでいます。以下、Ｂ群レンサ球菌(Group B Streptococcus ：GBS)22例、大腸菌(Escherichia coli )14例などでした（参考文献2）。
　砂川らが行った日本における1997年7月以降3年間の小児化膿性髄膜炎の全国アンケート調査(全国277施設の小児科にアンケートを送り、135施設から回答を得ている。)によれば、収集された428症例において、分離された菌は、多いものから204株のインフルエンザ菌、87株の肺炎球菌、25株のＢ群連鎖球菌、24株の大腸菌などでした。Ｂ群連鎖球菌については、患児は4ヶ月児以下が大部分で0ヶ月児が半数近くを占めました（参考文献4）。
　1990年のアメリカ合衆国での調査では、アメリカ合衆国では、7600人が新生児のＢ群レンサ球菌感染症にかかり、310人が死亡していると推定されました。つまり、アメリカ合衆国では、1990年には、出生1000人につき1.8人程度の新生児のＢ群レンサ球菌感染症の患者発生であり、発病した場合の致死率は4.1％程度でした。
　1990年台に、アメリカ合衆国では、新生児のＢ群レンサ球菌感染症の予防のために、妊娠35-37週に膣内・直腸内のＢ群レンサ球菌の有無を調べる培養検査や分娩時の母親への抗生物質の点滴投与が、だんだんと医療機関で行われるようになっていきました。Schragらのアメリカ合衆国での調査によれば、新生児のＢ群レンサ球菌感染症は、1993年には出生1000人につき1.7人程度の患者発生であったのが、65％減少し、1998年には出生1000人につき0.6人程度の患者発生となりました（参考文献3）。2000年、2001年には出生1000人につき0.5人程度の患者発生となり、1993年と比較すると、約70％の減少です。
　英国では、新生児のＢ群レンサ球菌感染症は、出生1000人につき1人程度の患者発生と推計されています。1970年台には、出生1000人につき0.3人程度の患者発生だったとされていて、だんだん増加してきたと考えられています。また、新生児のＢ群レンサ球菌感染症について報告の必要がなく、自発的報告に基づいての数字であるとして、実際の数字はもっと高いとする意見もあります。
　なお、2000年2月1日から2001年2月28日までの期間、英国及びアイルランド共和国で、日齢90日未満でＢ群レンサ球菌感染症を発病した乳児の数が調査されました。この調査では、出生1000人につき0.8人の患者発生でした。この調査では、Ｂ群レンサ球菌感染症と確定するための要件が厳しく、Ｂ群レンサ球菌感染症が確実な患者の数しか含まれていません。Ｂ群レンサ球菌感染症の疑いがある患者も患者の数に含めれば、より高い数字になると思われます。

どんな病気？

　Ｂ群連鎖球菌(Group B Streptococcus : GBS)は、新生児だけでなく、妊婦、老人、糖尿病・肝臓疾患の患者等でも感染症を起こすことがある細菌です。特に新生児では、命にかかわる感染症を起こすことがあります。Ｂ群連鎖球菌は、新生児における、敗血症や髄膜炎、肺炎の主要な原因菌の一つです。髄膜炎が死亡原因となることもありますし、髄膜炎の後遺症として、聴力や視力が失われたり、運動や学習の障害などが残るこどももいます。妊婦では、膀胱炎や子宮の感染症（羊膜炎、子宮内膜炎）、死産を起こすことがあります。妊婦以外では、尿路感染症、敗血症、皮膚・軟部組織の感染症および肺炎を起こすことがあり、死亡例もあります。
　老若男女を問わず、多くの人が、体にＢ群レンサ球菌を持っていますが、なんの症状もない場合が多いです。そのような場合、これらの人々は、保菌者（carrier）と呼ばれることがあります。成人は、なんの症状もなく腸・膣・のど・膀胱にＢ群レンサ球菌を持っていることがあります。アメリカ合衆国の統計では、なんの症状もなくても、妊婦は4-5人に1人の割合で膣・直腸にＢ群レンサ球菌を持っています。但し、この妊婦が膣・直腸にＢ群レンサ球菌を持っている率は、地域・人種によって差が見られ、アメリカ合衆国ではアフリカ系アメリカ人で高めです。妊婦が膣・直腸にＢ群レンサ球菌を持っていれば、赤ちゃんは分娩中にＢ群レンサ球菌に接触する可能性があります。ただし、Ｂ群レンサ球菌の保菌者といっても一時的に保菌している場合が多く、長期にわたる保菌者というわけではありません。Ｂ群レンサ球菌の保菌者については、あくまでも、検査した時点における保菌者ということになります。
　Ｂ群レンサ球菌を持っている母親から生まれる赤ちゃんで約100-250人に1人の割合でＢ群レンサ球菌感染症の徴候が出ます。Ｂ群レンサ球菌感染症の赤ちゃんの約4分の3は、生まれて1週間以内に発症します。その大部分は誕生後数時間以内の発症であり、「早発型」と呼ばれることがあります。この「早発型」でよく見られるのは、敗血症、髄膜炎、肺炎、呼吸不全などです。個々で見ると早産児の方が満期で生まれた赤ちゃんよりもＢ群レンサ球菌感染症になりやすいです。しかし、アメリカ合衆国の統計では、総計で見るとＢ群レンサ球菌感染症になる赤ちゃんの大部分（約75％）は、満期で生まれた赤ちゃんです。Ｂ群レンサ球菌感染症は、生後1週間から数ヶ月の赤ちゃんでも発症することがあり、「晩発型」と呼ばれることがあります。この「晩発型」では、髄膜炎がよく見られます。は、「晩発型」となった赤ちゃんの約半数はＢ群レンサ球菌の保菌者である母親から生まれた赤ちゃんですが、残りの約半数の赤ちゃんについては感染源は不明です。
　侵襲性のＢ群レンサ球菌感染症は、本来は細菌が存在しないはずの部位、例えば血液や髄液からの培養でＢ群レンサ球菌が分離されたとき、診断されます。培養には数日かかります。アメリカ合衆国における調査では、新生児における侵襲性のＢ群レンサ球菌感染症では、89％が菌血症（血液中に細菌が検出される状態）が見られ、10％で菌血症の有無に関わらず髄膜炎が見られます（参考文献8）。Ｂ群レンサ球菌感染症は、新生児でも、大人でも、通常、抗生物質（例えば、ペニシリンやアンピシリン）の点滴投与で治療されます。妊婦がＢ群レンサ球菌を保菌しているかどうかは、膣・直腸の検体から培養でＢ群レンサ球菌が分離されるかどうかで、わかります。Ｂ群レンサ球菌の保菌者を見つけるための培養検査は、妊娠の遅い時期（妊娠35-37週）に行われます。分娩時に母親がＢ群レンサ球菌を膣内に持っているかどうかは、この培養検査の時期が早すぎると、正確には予測できないのです。培養検査で陽性（Ｂ群レンサ球菌が分離される）ということは、検査の時点で母親が膣内にＢ群レンサ球菌を持っていることを意味します。培養検査で陽性であれば、分娩時に膣内にＢ群レンサ球菌を母親が持っている可能性を考えて、分娩時の母親への抗生物質の点滴投与が母親から赤ちゃんへのＢ群レンサ球菌の感染を防ぎます。

病原体は？

　Ｂ群連鎖球菌(Group B Streptococcus : GBS)Ａ群溶血性連鎖球菌や肺炎球菌とともに連鎖球菌(Streptococcus)の仲間です。Streptococcus agalactiae と呼ばれることもあります。streptoは、ギリシア語で「ひねる」の意味のstrephoから来たstreptosに由来します。ひねることで、より糸が作られますが、顕微鏡下では、球菌(coccus)が連なって鎖状あるいは、より糸状に見えることによります。連鎖状に見えるのは、連鎖球菌(Streptococcus)が一方向に分裂して増える性質を持っていることによります。球菌(coccus)は、ギリシア語でベリー（核がない、果肉が柔らかな食用の小さな果実。イチゴ類など。）を意味するkokkosに由来します。Ｂ群は、Lancefield分類に基づきます。また、連鎖球菌(Streptococcus)は、赤血球を消化してしまう性質を持つものが多く、完全に赤血球を消化してしまうものをβ（ベータ）溶血性、部分的に赤血球を消化するものをα（アルファ）溶血性、全然赤血球を消化しないものをγ（ガンマ）溶血性あるいは非溶血性と言います。Ｂ群連鎖球菌はβ（ベータ）溶血性です。そこで、Ｂ群連鎖球菌のことを、Ｂ群β（ベータ）溶血性連鎖球菌と呼ぶこともあります（溶血性連鎖球菌の部分は溶連菌と省略されることもあります）。なお、Ａ群溶血性連鎖球菌はβ（ベータ）溶血性で、肺炎球菌はα（アルファ）溶血性です。
　Ｂ群連鎖球菌(Group B Streptococcus : GBS)が人体で通常よく見られるのが腸の中です。約3分の1の人で見られますが、何の症状も見られないのが通常です。のどにも見られることがあり、約5％の人で見られます。膣にも見られますが、部位的に腸のＢ群連鎖球菌が広がりやすいです。腸以外の部位では、Ｂ群連鎖球菌の存在は一時的で、あるとき検出されても次回は検出されず次々回では再び検出されるということがよくあります。ですから、妊娠35-37週に膣内のＢ群レンサ球菌の有無を調べる培養検査については、アメリカ合衆国では、膣内だけでなく腸（直腸）内のＢ群レンサ球菌の有無を調べる培養検査も行われています。膣内や直腸内に見られることから、性的接触によって人から人へと広がる可能性もあります。また、有効な抗生物質の使用は、一時的にＢ群連鎖球菌を体から排除するかもしれませんが、使用終了後に再びＢ群連鎖球菌が見られるのが通常です。さらに、Ｂ群連鎖球菌に対する抗体を持っているのは、成人では、10人に1人にすぎません。

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