1歳未満の乳児が突然に死亡して死因がはっきりしないとき、死亡時の状況や過去から死亡に至るまでの病歴を調査し死因を確定するための解剖などを行っても、なお死因がはっきりしない場合に、米国ではSIDS( sudden infant death syndrome )と言います。日本では、SIDSを「乳幼児突然死症候群」と呼んでいますが、米国と違って、1歳以上の幼児の場合も「乳幼児突然死症候群」に含めています。日本の人口動態統計によれば、平成17年(2005年)には、196人が乳幼児突然死症候群で亡くなっています。その内174人（88.8％）が１歳未満の乳児期でした。乳児期の死亡原因としては「先天奇形、変形及び染色体異常」1025人（出生1000あたり0.965、乳児死亡の34.7％）、「周産期に特異的な呼吸障害及び心血管障害」414人（出生1000あたり0.390、乳児死亡の14.0％）に次いで、「不慮の事故」174人と並んでの第3位（出生1000あたり0.164、乳児死亡の5.9％）となっています。なお、第5位は、「胎児及び新生児の出血性障害及び血液障害」159人（出生1000あたり0.150、乳児死亡の5.4％）でした。一方、米国の人口動態統計によれば、2000年には、2522人の乳児がSIDSで亡くなっています。乳児期の死亡原因としては「先天奇形、変形及び染色体異常」5756人（出生1000あたり1.418、乳児死亡の20.6％）、「他に分類されない早産、低出生体重に関連した異常」4401人（出生1000あたり1.084、乳児死亡の15.7％）に次いで、第3位（出生1000あたり 0.621、乳児死亡の9.0％）となっています。米国では生後1ヶ月から6ヶ月までの間はSIDSが死因の1位です。大部分のSIDSは生後6ヶ月までに見られます。早産や低出生体重の乳児の方がSIDSとなる危険性が高く、女児よりも男児での発生が多いです。秋から早春にかけての寒い季節に発生が多く、大部分の場合は、健康に見える睡眠中の乳児に突然に死が訪れます。

米国内では、発生率に人種による差が見られます。MacDormanら(文献1）によれば、1990-1991年の米国内では、出生1000あたり、アメリカインディアンで3.0、非ヒスパニックの黒人で2.2、非ヒスパニックの白人で1.1、ヒスパニックで0.8、アジア及び太平洋諸島の人たちで0.8でした。なお、妊娠中の母親の喫煙率は、アメリカインディアンで20.5％と高く、ヒスパニックで5.9％、アジア及び太平洋諸島の人たちで4.7％と低かったです。アジア系での発生率が低いですが、Davies（文献2）は、香港で発生率が低い理由として、人口密度が高く乳児を見守る家族・親族が多い環境などとともに、乳児をあお向けで寝かせる習慣が考えられるとしています。Leeら（文献3）によれば，香港では1986年12月1日から1987年11月30日までの間に21人のSIDSが発生し、出生1000あたり0.29の発生率であったとのことです。また、同じくLeeら（文献3）によれば，香港では乳児を眠らせるときの姿勢については、うつ伏せ寝が、SIDS群では16人中7人（44）、対照群では32人中2人（6％）でした。一方、米国では、乳児を眠らせるときの姿勢については、うつ伏せ寝が、1992年には70％、1998年には17％、2000年には14％でした（文献4、5）。この間に米国では、ＳＩＤＳの発生は、1992年に出生1000あたり1.2だったのが、1998年に0.72、2000年に0.62と減っています。なお、米国のアフリカ系アメリカ人では、うつ伏せ寝が、1992年には82％、1998年には32％でした（文献4）。アフリカ系アメリカ人では以前より減ったもののうつ伏せ寝が少なくないため、ＳＩＤＳの発生は、出生1000あたり1.4であり、白人では出生1000あたり 0.6となっています（文献4）。
ＳＩＤＳの発生の減少にともなって、死亡時に死因がはっきりしない乳児の死亡( SUIDs : sudden, unexplained infant deaths )に占める事故や虐待などによる死亡の割合が相対的に増える可能性があります（文献6、7）。SUIDsを減らすためには、SUIDsが見られた場合には解剖などを含めた詳しい調査を行って原因を追求し、ＳＩＤＳだけでなく事故や虐待などによる死亡も減らす必要があります。

乳幼児突然死症候群となる危険性を減らすためには、健康な乳児が眠る際、硬い寝床に、背中を下にして、あお向むけで寝かせることが有効であることが知られています。ただし、あお向けで寝かせることで気道の閉塞を起こしやすいというような状態の乳児の場合や、先天性の障害などがあって吐きやすかったり呼吸器や心臓の問題があるような乳児の場合などには、乳児を眠らせる際の姿勢について、小児科医によく相談しましょう。なお、あお向け寝の乳児は、うつ伏せ寝の乳児と比べると運動面の発達が最初はやや遅れることがあるとされますが、徐々に追いつき、1歳6ヶ月の時点ではその差は見られなくなると言われています。また、乳児が起きている間にある程度のうつ伏せの時間を設けることは、運動面の発達の上からも、後頭部の扁平を予防する上でも勧められます。頭の形がいびつになるのを予防するためには、眠るときは一週間ごとに顔の向きを変え、乳児が興味を示す方向（例えば、部屋の入り口の方向）もベットの位置や向きを変えるなどしてときどき変えましょう。頭の形がいびつになるとしても大抵は一時的なもので乳児が座るようになると頭の形は徐々にいびつでなくなってきます。
近年、全国的なキャンペーンにより、うつ伏せに乳児を眠らせることを減らすことで、米国や日本、オーストラリアなどでは乳幼児突然死症候群の発生が減っています。米国では、ＳＩＤＳは、1990年に出生1000あたり1.30の発生だったのが、2000年に0.62、2001年に0.56の発生となっています。日本の人口動態統計によれば、乳幼児突然死症候群は、平成7年(1995年)に579人、平成17年(2005年)に196人となっています。オーストラリアでは、1990年に485人(1歳以上の11人を含む)、2000年に134人(1歳以上の9人を含む)となっています。
乳幼児突然死症候群の事例では、おなかを下にして、うつ伏せで、顔・鼻・口が、枕、キルト、羽根布団、羊の毛皮などの柔らかい寝具で被われた状態で発見される場合があります。呼吸の妨げとなりえるような柔らかい寝具で乳児を眠らせないようにしましょう。同様に呼吸の妨げとなりえるような柔らかいオモチャと一緒に乳児を眠らせないようにしましょう。
また、背中を下にして、あお向けで寝ているけれども、毛布、羽根布団などの柔らかい寝具で頭が被われた状態で乳幼児突然死症候群の事例が発見される場合があります。乳児の睡眠中は、乳児の頭が寝具や帽子などで被われないようにしましょう。
乳児が環境中のタバコの煙に曝露されることで、乳幼児突然死症候群の危険性が高くなるだけでなく、気管支炎や肺炎にもなりやすくなります。家庭内で環境中のタバコの煙に曝露されている乳児は、曝露されていない乳児に比べて、乳幼児突然死症候群の危険性が2倍です。また、妊娠中に喫煙していた母親から生まれた乳児は、妊娠中に喫煙しなかった母親から生まれた乳児に比べて、乳幼児突然死症候群の危険性が3倍です。妊娠中の母親の喫煙により胎児の受け取る酸素の量が減っててしまうことが影響を与えているのではないかとも考えられています。母親は産後だけでなく妊娠中も禁煙しましょう。乳児と一緒に部屋にいる人はタバコを吸うのを控えましょう。乳児の周囲を禁煙ゾーン( smoke-free zone)にしましょう。受動喫煙の危険性については、当・横浜市衛生研究所ウェブページ「こどもの受動喫煙について」を参照してください（下線部をクリックしてください）。
乳児をできるだけ母乳で育てましょう。乳幼児突然死症候群の引き金となるような感染症を防ぐのに、母乳による栄養が役立っているとも考えられています。しかし、近年では、乳幼児突然死症候群の危険性を減ずる効果ははっきりしないともされてきていて、例えば、米国小児科医学会のSIDS（乳幼児突然死症候群）予防のための勧告には含まれていません（文献8）。
乳児と一緒のベッドに眠らないようにしましょう。乳児と一緒のベッドに眠ることは、乳幼児突然死症候群の危険性ばかりでなく窒息死の危険性も高めます。乳児と一緒のベッドに眠った人が乳児の上に重なって乳児の窒息死を起こす危険性があります。特に飲酒した人や睡眠薬など意識を抑制する薬物を服用した人の場合、そのような事故は起こりやすいです。
乳児が暖まりすぎると乳幼児突然死症候群の危険性が増加することが、特にうつ伏せ寝の乳児の場合に明らかになっています。乳児の体が着物や毛布などで厚くおおわれているような場合には、頭部、特に顔が体内の熱の逃げ出す通路になりますが、うつ伏せ寝で下向きの顔や頭が寝具でおおわれたりすると熱が逃げ出しにくくなり熱が体内にこもることになります(文献9）。乳児に熱がこもり過ぎることのないように、着物や毛布は重ねすぎないようにしましょう。室温も暑すぎないようにしましょう。冬季の暖房での室温の設定は、軽装の大人が心地良いぐらいの暖かさが良いとされています。暖房、厚着、厚い毛布などのため冬季に乳児の暖まりすぎが起こりやすいことが、冬季に呼吸器感染症が多いこととともに、冬季に乳幼児突然死症候群が起こりやすい一つの原因とも考えられています。

さて、乳幼児突然死症候群(SIDS)に関するガイドラインについて、厚生労働科学研究（子ども家庭総合研究事業）「乳幼児突然死症候群（SIDS）の診断のためのガイドライン作成およびその予防と発症率軽減に関する研究」（主任研究者：坂上正道北里大学名誉教授）において、平成17年3月、とりまとめが行われました。
この乳幼児突然死症候群(SIDS)に関するガイドラインにおいては、「それまでの健康状態および既往歴からその死亡が予測できず、しかも死亡状況調査および解剖検査によってもその原因が同定されない、原則として1歳未満の児に突然の死をもたらした症候群」を乳幼児突然死症候群(SIDS)としています。
また、乳幼児突然死症候群(SIDS)の診断に際しての留意事項として、以下の四つの事項があげられています。

1. 諸外国で行われている研究も考慮し、乳幼児突然死症候群(SIDS)の診断は原則として新生児期を含めて1歳未満とするが、1歳を超える場合でも年齢以外の定義をみたす場合に限り乳幼児突然死症候群(SIDS)とする。
2. 乳幼児突然死症候群(SIDS)の診断は剖検に基づいて行い、解剖がなされない場合および死亡状況調査が実施されない場合は、死因の分類が不可能であり、従って、死亡診断書（死体検案書）の分類上は「12.不詳」とする。
3. 乳幼児突然死症候群(SIDS)は除外診断ではなく一つの疾患単位であり、その診断の為には、乳幼児突然死症候群(SIDS)以外の乳幼児に突然の死をもたらす疾患および窒息や虐待などの外因死との鑑別診断が必要である。
4. 外因死の診断には死亡現場の状況および法医学的な証拠を必要とする。外因死の中でも窒息死と診断するためには、体位に関係なく、ベッドの隙間や柵に挟み込まれるなどで頭部が拘束状態となり回避出来なくなっている、などの直接死因を説明しうる睡眠時の物理的状況が必要であり、通常使用している寝具で単にうつぶせという所見だけでは診断されない。また、虐待や殺人などによる意図的な窒息死は乳幼児突然死症候群(SIDS)との鑑別が困難な場合があり、慎重に診断する必要がある。

1. Marian F. MacDorman, Sven Cnattingius, Howard J. Hoffman, et al. ; Sudden Infant Death Syndrome and Smoking in the United States and Sweden. ; American Journal of Epidemiology. Vol. 146, No. 3,August 1, 1997, p.249-257.
2. D. P. Davies ; Cot death in Hong Kong: a rare problem? ; THE LANCET, December 14, 1985, No. 8468, Vol.2, p.1346-1349.
3. M. Lee, D. P. Davies, and Y. F. Chan ; Prone or supine for preterm babies ? ; THE LANCET, June 11, 1988, No. 8598, Vol. 1, p.1332.
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5. National Institute of Child Health and Human Development (NICHD), National Institutes of Health, U.S. Department of Health and Human Services. ;Infant Sleep Position and SIDS: Questions and Answers for Health Care Providers,　Nov. 2003.p.1-12.
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8. AMERICAN ACADEMY OF PEDIATRICS, Task Force on Infant Sleep Position and Sudden Infant Death Syndrome. ;Changing Concepts of Sudden Infant Death Syndrome: Implications for Infant Sleeping Environment and Sleep Position. ; PEDIATRICS Vol. 105 No. 3 March 2000, p. 650-656.
9. E. A. S. Nelson, B. J. Taylor, and I. L. Weatherall ; Sleeping position and infant bedding may predispose to hyperthermia and the Sudden Infant Death Syndrome. ; THE LANCET, January 28, 1989, No. 8631, Vol. 1, p.199-201
10. National Institute of Child Health and Human Development (NICHD), National Institutes of Health, U.S. Department of Health and Human Services. ; Safe Sleep for Your Baby: Reduce the Risk of Sudden Infant Death Syndrome. ; August 2003.
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